LESINDO.COM – Dari lambang kekuasaan para raja, pelindung kulit bangsawan dari matahari, hingga teman setia manusia saat langit pecah. Sejarah payung ternyata menyimpan perjalanan panjang tentang kelas sosial, teknologi, dan cara manusia mencari perlindungan.
Hujan belum turun.
Langit masih menyimpan cahaya terang ketika seseorang membuka sebuah benda bundar di atas kepalanya. Orang-orang berjalan melewati jalanan yang sama, tetapi hanya ia yang berada di bawah naungan.
Benda itu bernama payung.
Hari ini, payung hampir selalu diasosiasikan dengan hujan. Ketika awan menghitam, orang buru-buru mencarinya. Ketika gerimis mulai jatuh, tangan spontan meraih gagangnya. Payung menjadi benda yang akrab dalam kehidupan sehari-hari—dibuka saat diperlukan dan dilipat kembali ketika langit kembali terang.
Namun, sejarah menyimpan cerita yang berbeda.
Payung, pada mulanya, justru tidak diciptakan untuk menghadapi hujan.
Ia diciptakan untuk menghadapi matahari.
Kata umbrella dalam bahasa Inggris berakar dari kata Latin umbra, yang berarti bayang-bayang. Dari akar kata itu, tersimpan petunjuk tentang fungsi awal benda tersebut: menciptakan keteduhan. Sebelum manusia mengenal payung sebagai pelindung dari hujan, payung telah lebih dahulu menjadi atap kecil yang dibawa ke mana-mana untuk menghindari sengatan matahari.
Jejaknya dapat ditelusuri ribuan tahun ke belakang.
Naungan di Bawah Matahari Para Raja
Di peradaban kuno, terutama Mesir, payung bukan barang yang dapat dimiliki sembarang orang.
Sekitar ribuan tahun silam, masyarakat Mesir telah mengenal bentuk-bentuk pelindung kepala yang dibuat dari daun palem, papirus, bulu burung, dan bahan-bahan alami lainnya. Benda itu dipasang pada rangka sederhana dan digunakan untuk menciptakan keteduhan.
Tetapi fungsi payung pada masa itu tidak semata-mata praktis.
Ia juga berbicara tentang kekuasaan.
Seseorang yang berjalan di bawah naungan payung dapat dibaca sebagai seseorang yang memiliki kedudukan. Di tengah masyarakat yang mengenal hierarki sosial secara ketat, keteduhan pun menjadi semacam kemewahan. Tidak semua orang memiliki seseorang yang berdiri di belakangnya untuk memegang naungan.
Payung, dengan demikian, menjadi penanda.
Di bawahnya ada orang yang dilindungi.
Dan orang yang dilindungi biasanya adalah mereka yang berkuasa.
Hubungan antara payung dan kekuasaan kemudian muncul pula dalam berbagai peradaban Asia. Tiongkok menjadi salah satu titik penting dalam sejarah perkembangan benda ini.
Di sanalah payung mengalami perubahan besar: dari pelindung matahari menjadi pelindung hujan.
Ketika Kertas Belajar Menahan Air
Legenda Tiongkok mengaitkan penemuan payung dengan Lu Ban, seorang tokoh yang dikenal sebagai ahli pertukangan. Dalam kisah yang berkembang, inspirasi muncul dari kebutuhan sederhana: bagaimana menciptakan perlindungan yang dapat dibawa ketika cuaca berubah?
Jawabannya adalah rangka dan penutup.
Kertas kemudian dilapisi lilin atau minyak sehingga air tidak langsung merembes. Dari sinilah lahir gagasan tentang payung tahan air—sebuah inovasi yang kelak mengubah hubungan manusia dengan hujan.
Teknologi itu mungkin tampak sederhana jika dilihat dengan ukuran hari ini. Namun, pada zamannya, kemampuan mengubah kertas menjadi pelindung dari air merupakan lompatan penting.
Payung mulai menjalankan fungsi ganda.
Melindungi manusia dari panas.
Sekaligus melindungi dari hujan.
Namun, seperti di Mesir, payung di Tiongkok juga tidak bebas dari persoalan kelas. Bahan, bentuk, dan hiasannya dapat menunjukkan siapa pemiliknya. Sutra, warna, ornamen, dan ukuran bukan sekadar persoalan keindahan. Semuanya dapat berbicara tentang kedudukan.
Payung menjadi bahasa tanpa suara.
Ia mengatakan sesuatu tentang orang yang berada di bawahnya.
Perjalanan berikutnya membawa benda itu ke wilayah Barat.
Dan di sana, payung kembali mengalami persoalan yang sama sekali berbeda.
Bukan teknologi.
Melainkan gengsi.
Ketika Lelaki Inggris Takut Membuka Payung
Yunani dan Romawi kuno mengenal payung sebagai benda yang datang dari tradisi Timur. Dalam kehidupan masyarakatnya, payung lebih dekat dengan dunia perempuan.
Ia menjadi aksesori.
Bagian dari penampilan.
Dalam waktu yang panjang, pandangan itu bertahan di Eropa. Payung dianggap bukan benda yang pantas dibawa laki-laki. Seorang pria yang berjalan dengan payung dapat menjadi sasaran pandangan sinis.
Hingga pada abad ke-18, muncul seorang lelaki yang tampaknya tidak terlalu peduli pada ejekan.
Namanya Jonas Hanway.
Petualang Inggris itu dikenal karena kebiasaannya membawa payung ketika berjalan di ruang publik. Kebiasaan yang sekarang tampak biasa itu, pada masa tersebut, justru dianggap ganjil.
Bayangkan London dengan jalanan yang basah dan cuaca yang tidak selalu ramah. Banyak orang memilih membiarkan diri kehujanan atau menggunakan mantel, sementara seorang lelaki berjalan dengan sebuah payung terbuka di atas kepalanya.
Ia diejek.
Tetapi Hanway terus membawa payung.
Sedikit demi sedikit, pemandangan itu menjadi biasa.
Payung kemudian kehilangan stigma femininnya dan berubah menjadi benda universal. Pria dan perempuan dapat berjalan di bawah naungan yang sama.
Sejarah kadang memang berubah bukan karena sebuah revolusi besar, melainkan karena seseorang cukup keras kepala untuk mempertahankan kebiasaan yang dianggap aneh.
Baja Menggantikan Kayu
Setelah diterima secara sosial, masalah berikutnya adalah bagaimana membuat payung lebih kuat.
Payung-payung awal menggunakan berbagai bahan untuk rangkanya, termasuk kayu dan tulang ikan paus. Benda itu memiliki kelemahan yang sama: mudah rusak dan tidak selalu praktis.
Pada 1852, Samuel Fox memperkenalkan penggunaan rangka baja.
Inovasi tersebut membawa perubahan penting dalam konstruksi payung. Rangka yang lebih kuat memungkinkan payung menjadi lebih tahan lama sekaligus membuka jalan bagi bentuk-bentuk desain modern.
Benda yang dahulu menyerupai simbol kebesaran perlahan berubah menjadi produk industri.
Produksi menjadi lebih luas.
Kepemilikannya tidak lagi terbatas pada bangsawan.
Payung mulai benar-benar menjadi milik orang banyak.
Perubahan berikutnya terjadi pada abad ke-20.
Manusia modern menginginkan satu hal: benda yang mudah dibawa.
Maka payung pun harus belajar melipat dirinya sendiri.
Pada 1928, Hans Haupt di Wina mengembangkan rancangan payung lipat portabel. Inovasi tersebut kemudian diproduksi dan dipopulerkan melalui merek Knirps.
Sejak itu, payung tidak lagi harus selalu dibawa seperti tongkat panjang.
Ia dapat disimpan.
Dilupakan.
Lalu dibuka kembali ketika hujan datang.
